Depuis près de deux siècles, la Vallée-de-la-Gatineau est reconnue pour son immense territoire forestier. Avec une possibilité d'exploitation forestière de plus de 2 millions de mètres cubes annuellement, la MRC est un territoire d'extraction de la ressource forestière parmi les plus importants au Québec.

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À l’instar de nombreuses autres régions-ressources du Québec et du Canada, la Vallée de la Gatineau doit son existence à la venue de grandes entreprises d’exploitation forestière qui, au 19e siècle, ont été à l’origine même du développement d’une communauté sur son territoire.

Ce sont d’abord et pendant longtemps les bois résineux qui ont suscité l’intérêt des compagnies forestières, tandis que les bois feuillus qui composent plus de la moitié de la ressource disponible n’étaient que marginalement exploités.

Jusqu’à un passé récent, la région ne comptait essentiellement que des entreprises d’exploitation forestière. La matière première était acheminée vers les régions de Gatineau ou de Montréal où elle était transformée en bois d’oeuvre ou en papier.

C’est à la fin des années ‘50 et davantage au cours des années ’70 que l’industrie forestière de transformation a commencé à prendre son essor dans la Vallée de la Gatineau. Le volume de bois transformé à l’extérieur de la région demeurait cependant nettement plus important que celui transformé localement.

Depuis le début des années ‘90, toutefois, la situation est totalement inversée. L’industrie forestière de transformation s’y est développé à un rythme accéléré, de telle sorte qu’aujourd’hui, peu de bois quitte la région sans avoir au moins subi une première étape de transformation.

Par la variété des essences qu’elles utilisent, les usines en place sur le territoire permettent maintenant une exploitation intégrée de la forêt régionale. Pratiquement toutes les essences disponibles sur le territoire sont exploitées et transformées localement, ce qui favorise une gestion nettement meilleure que par le passé.

Les industriels forestiers sont par ailleurs soutenus dans leurs activités par une multitude d’entreprises de soutien, au plan de l’exploitation et du transport, comme au plan des services connexes et complémentaires. On y trouve aussi des entreprises d’aménagement forestier et une pépinière majeure. En matière de protection des forêts contre le feu, la région a par ailleurs développé une expertise reconnue mondialement.

Même si la Vallée de la Gatineau conserve un caractère de région mono-industrielle, la prolifération des industries et la diversification de leurs marchés contribueront, au cours des prochaines années, à mieux protéger la région contre les fluctuations économiques.

Maintenant que les activités de première transformation sont bien implantées et mieux intégrées, la prochaine étape, en matière de développement portera sur la mise en place d’industries de deuxième transformation et de produits finis qui donneront une valeur ajoutée supérieure à la matière première et contribueront à consolider davantage la structure économique régionale.

Les mesures fiscales avantageuses contenues dans la récente stratégie de développement des régions ressources du gouvernement du Québec, tombent donc à point nommé pour la région, lui offrant un atout de taille de plus pour susciter l’intérêt d’entrepreneurs locaux ou de l’extérieur.

La région compte également plusieurs petites scieries dites de service.